La guerra comercial de Estados Unidos podría tener un coste inesperado: la capacidad de reparación.
Aunque no hayas seguido de cerca la montaña rusa de los aranceles estadounidenses, probablemente hayas oído hablar de los aumentos de precios previstos. O tal vez hayas escuchado nuestro argumento de que, a medida que los productos nuevos se encarecen, las reparaciones se convierten en una opción más rentable. Antes de que se anunciaran las reducciones arancelarias, ayudamos a The Wall Street Journal a estimar que el coste de producción de un iPhone aumentaría 541 TP3T, y que un teléfono nuevo costaría más de $2000.
Pero Apple logró negociar una exención para los productos electrónicos de consumo. ¿Sabías que la exención no cubre las piezas?
Eso supone un gran problema para las reparaciones. Analicemos por qué.
Repuestos caros
En resumen, el problema es el siguiente: los aranceles se aplican a las piezas de los aparatos que ya poseemos. La gente solo repara si resulta rentable. Y para muchos, las reparaciones cuestan aproximadamente la mitad que la sustitución de sus dispositivos. El arancel previsto del artículo 30% sobre las piezas fabricadas en China hará que las reparaciones sean menos atractivas que los productos nuevos, que están exentos de impuestos.
Muchos componentes electrónicos se fabrican en China, pero no todos. Si no has investigado el origen de los componentes de los smartphones, es más complejo de lo que parece: el cristal del iPhone lo fabrica Corning, que tiene plantas de producción en Australia, Bélgica, Brasil, China, Dinamarca, Francia, Alemania, Hong Kong, India, Israel, Italia, Japón, Corea del Sur, Malasia, México, Filipinas, Polonia, Rusia, Singapur, Sudáfrica, España, Taiwán, Países Bajos, Turquía, Reino Unido y Emiratos Árabes Unidos. Por lo tanto, Apple podría mantener los precios del cristal prácticamente estables trasladando la producción a países menos afectados por los aranceles.
Si tu portátil actual está fabricado en China, entonces todas las piezas de repuesto también lo estarán. Los aranceles pueden incentivar a los fabricantes a producir nuevos productos a nivel nacional, pero nadie va a instalar una nueva línea de producción de piezas para un portátil de tres años. La cadena de suministro de piezas está estrechamente ligada al origen del producto. Existen muchas razones para ello, e incluso aranceles extremadamente altos no pueden cambiar esta situación.
Incluso para los dispositivos más recientes, algunos componentes se fabrican casi exclusivamente en China. La fabricación de baterías ha estado monopolizada casi por completo por China durante mucho tiempo. Apple ha tomado medidas para diversificar su producción de baterías y trasladar parte de ella a otros países, pero este proceso es lento y costoso.
Y, quizás lo más importante para las reparaciones, la diversificación de la fabricación ahora solo afectará a los productos nuevos.
Nadie en el mundo comenzará a producir baterías para iPhone 12 en 2025. El proceso es demasiado difícil, peligroso y costoso como para que valga la pena hacerlo solo para obtener piezas de repuesto, y los márgenes de ganancia de ese negocio son menores que los de los productos nuevos, y los costos de distribución son mayores que los de los productos nuevos.
Sin duda, esto es una buena noticia para Apple, ya que puede vender más dispositivos nuevos a los usuarios con mayor rapidez. Pero para nosotros, supone una penalización costosa y molesta, puesto que tenemos que pagar reparaciones más caras o reemplazar teléfonos y ordenadores que, de otro modo, funcionarían bien, en lugar de repararlos. Si vives en el norte o el sur de Estados Unidos, quizás te resulte más económico reparar tu teléfono al otro lado de la frontera.
O tal vez sea más barato importar un teléfono y luego desmontarlo para obtener piezas de repuesto.
Recolección de piezas viejas
Una cosa es segura: la represión contra la reparabilidad hace que el “derecho a reparar” sea aún más importante. Si las piezas de repuesto nuevas son prohibitivamente caras, es aún más importante recuperar piezas de teléfonos y ordenadores viejos. Esto agrava aún más las prácticas proteccionistas, como la compatibilidad de piezas, ya que impiden su reutilización al vincular las piezas recicladas al dispositivo original.
Todavía hay muchas incógnitas. ¿Podrán las grandes empresas tecnológicas importar sus propios repuestos sin aranceles? Esto podría complicar aún más la situación de los talleres de reparación independientes, que de repente tendrían que duplicar el precio de servicios como el reemplazo de pantallas. ¿Asumirán las grandes empresas tecnológicas los costes adicionales para que sus nuevos productos resulten más atractivos que las reparaciones? ¿Dejarán de importarse repuestos? Esto dispararía la demanda y, por consiguiente, los precios.
No lo sabemos. Pero sí sabemos que gravar las reparaciones solo perjudicará a las pequeñas empresas y a personas como usted y como yo.